Quest'anno ricorre il 200mo anniversario della nascita di Charles Darwin (Shrewsbury, 12 febbraio 1809 - Londra, 19 aprile 1882) ed il 150mo anniversario della sua pubblicazione più famosa, "L'Origine delle Specie" (24 novembre 1859). Le manifestazioni programmate per ricordare queste due importanti date sono numerose e di vario tipo. L'Inghilterra, patria del famoso naturalista, è la nazione che vanta il maggior numero di iniziative, ma anche in molti altri paesi del mondo la ricorrenza è particolarmente sentita. Con questo "Speciale" anche NaturaWeb vuole ricordare Charles Darwin.

Uno dei modi migliori per cominciare a conoscere Darwin ed avvicinarsi nella giusta maniera al personaggio, al suo pensiero ed alle sue opere, può essere quello di leggere alcuni libri che descrivono i principali aspetti della sua vita: dal suo famoso ed unico viaggio a bordo del Beagle, alla sua pubblicazione più importante, alle persone che lo hanno affiancato nei diversi periodi della vita.
Darwin scrisse nell'autobiografia: "Il viaggio sulla Beagle è stato di gran lunga l'avvenimento più importante della mia vita e quello che ha determinato tutta la mia carriera". Dunque perché non cominciare proprio da questa lettura:

La seconda lettura che viene proposta riguarda una recente pubblicazione che ha come autore il bisnipote di Darwin e che si riferisce sempre al viaggio sul Beagle, ma unisce per la prima volta il resoconto dell'avventura del viaggio con una valutazione esperta del lavoro svolto da Darwin durante la spedizione. Anche in questo caso gli appassionati dei veri viaggi di esplorazione proveranno un piacere continuo nel leggere le pagine del libro, un piacere aumentato dalle conoscenze che la prima lettura ha fornito.

Dopo aver letto e gustato queste due proposte, la figura del Capitano Robert Fitz Roy si fa più nitida. A questo punto merita approfondire le conoscenze su quest'uomo che è stato un piacevole compagno di viaggio ed un amico di Darwin a bordo del Beagle, ma che il tempo lo ha visto allontanarsi sempre più.

Dopo il viaggio, il libro. Darwin conclude il giro intorno al mondo, ritorna in Inghilterra già famoso grazie al materiale che durante il viaggio spediva in patria e che veniva apprezzato dalla comunità scientifica non solo inglese. Comincia a rielaborare gli appunti di viaggio e a mettere su carta le sue osservazioni. Da lavoratore infaticabile quale è, scrive numerosi articoli sulle più famose riviste scientifiche del momento e all'età di 50 anni, scrive la sua opera più famosa. Le difficoltà che incontra nel redigere l'opera sono molte e ben documentate nelle letture consigliate. Dopo l'Origine la vita di Darwin non sarà più la stessa, ma forse sarebbe meglio dire non sarà più la stessa per tutti gli uomini. Qui sotto quattro suggerimenti.

Il lavoro e le opere di Darwin non possono essere apprezzate nella maniera migliore se non si conosce anche il contributo che per la teoria della selezione naturale ha fornito a quel tempo un altro importante naturalista: Alfred Russel Wallace (Usk, Galles, 8 gennaio 1823 - Broadston, 7 novembre 1913). Come Darwin, Wallace fece importanti scoperte e giunse a conclusioni molto vicine a quelle di Darwin durante lo stesso periodo, lavorando in altre parti del mondo. Darwin rimase sbalordito quando ricevette una lettera da Wallace il quale chiedeva consigli su alcune sue teorie: erano praticamente le stesse che Darwin stava sviluppando. La figura di Alfred Russell Wallace merita a pieno titolo di entrare fra i ricordi per Darwin2009, il suo lavoro e le sue scoperte sono forse state importanti tanto quelle di Darwin.

Leggere questi libri è per un naturalista un piacere immenso. Questo elenco contiene solamente una piccolissima parte dei libri su Darwin, sul viaggio e su Wallace che sono stati scritti, anche se si considera solamente quelli tradotti in italiano. Una mirata ricerca in rete può dare l'idea di quanto detto. In rete è possibile trovare anche le versioni integrali ed originali di alcuni di questi lavori. I due più importanti progetti che hanno curato l'informatizzazione di molte delle pubblicazioni di Darwin sono Literature.org e Project Gutemberg . Qui sotto sono riportati i collegamenti alle versioni integrali dei quattro lavori più importanti di Darwin:

• The Voyage of the Beagle
• The Origin of Species
• The Origin of Species by means of Natural Selection - 6th Edition
• The Discent of Man

In rete è possibile trovare anche la versione originale del film per la TV "The Voyage of Charles Darwin", prodotto dalla BBC nel 1978 e diretto da Martin Fried. Il film racconta la vita di Darwin, con paticolare riferimento al periodo a bordo del Beagle ed è composto da sei episodi, della durata di circa 55 minuti ciascuno. I filmati messi in rete sono in totale 42 e durano circa 10 miniti ognuno. Dopo aver letto i libri a cui il film si ispira e cioè quelli della vita di Darwin e del viaggio sul Beagle (soprattutto il libro segnalato in questa pagina come lettura n 1), ci si accorge subito che molti dei fatti accaduti nella realtà e descritti nei libri, non sonostati raccontati nel film. Rimane comunque una piacevole visione, soprattutto se si cerca di entrare nella realtà di quel tempo immaginando di essee li a bordo del Beagle. Questo film rappresenta forse l'unica testimonianza del viaggio che sia stata realizzata su pellicola. Al sito YouTube è presente la playlist da dove è possibile vedere/scaricare tutte le parti dei 6 episodi. Il lavoro è stato realizzato dalla FritzTV.

Fra i tanti siti presenti in internet, NaturaWeb ne segnala alcuni che spiccano per contenuti e completezza degli argomenti trattati:

• The Complete Work of Charles Darwin Online
• The Alfred Russel Wallace Page
• AboutDarwin.com
• The HMS Beagle Project
• Il sito della BBC su Darwin
• Down House
• Pikaia, il portale dell'evoluzione
• Darwin 1809-2009, la mostra in Italia

"I was born a naturalist"
Charles Darwin, 1838